Alexander Zverev wird die Saison 2026 als Weltnummer eins beenden. Der Deutsche ist damit der 30. Mann, der an der Spitze der ATP-Weltrangliste steht. Möglich macht dies die überraschende Niederlage von Carlos Alcaraz bei den Shanghai Masters. Alcaraz unterlag am Montag in der dritten Runde dem Belgier Zizou Bergs mit 5:7, 6:7 (4:7).
Zverev war auf dem besten Weg, den aktuellen Weltranglistenersten Jannik Sinner zu überholen. Sinner fällt wegen einer Knieverletzung für den Rest des Jahres aus. Alcaraz hatte rechnerisch noch die Chance, Zverev zu stoppen, bis er gegen Bergs ausschied.
«Es war eine fantastische Saison für mich. Zu wissen, dass ich das Jahr an der Spitze der Rangliste beenden werde, ist ein Traum, der wahr wird», sagte Zverev.
Nach drei verlorenen Major-Finals gewann der 29-Jährige im Juni mit den French Open seinen ersten Grand-Slam-Titel. Im August folgte der Sieg bei den US Open. Zverev nutzte die Verletzungsprobleme von Alcaraz und Sinner, das dominierende Duo der ATP-Tour in den beiden vorangegangenen Saisons, um zum besten Spieler der Welt aufzusteigen.
Zverev kann Sinner frühestens am 2. November überholen. Er wird der erste deutsche Mann sein, der das Jahr als Nummer eins beendet. Zudem ist er der bisher älteste Spieler, der diesen Rang erstmals erreicht.
Nach einer schweren Knöchelverletzung im Halbfinal der French Open 2022, die ihn sieben Monate ausser Gefecht setzte, kehrte Zverev in die Weltspitze zurück. Seit März 2024 steht er ununterbrochen unter den besten vier der Welt.
«So viel Arbeit und Einsatz haben in dieses Ziel gesteckt, besonders nach meinem Comeback von der Knöchelverletzung. Ich freue mich darauf, die Saison stilvoll abzuschliessen», fügte er hinzu.
Analyse: Wie Zverev die Mission Unmöglich erfüllte
Zu Jahresbeginn schien es undenkbar, dass am Ende jemand anderes als Sinner oder Alcaraz die Weltrangliste anführen würde. Vor 2026 lag Alcaraz mit 12’050 Punkten an der Spitze, knapp gefolgt von Sinner mit 11’500 Punkten.
Die Dominanz des Duos, das in den Jahren 2024 und 2025 alle acht Grand-Slam-Titel unter sich aufteilte, zeigte sich im grossen Abstand zum Rest des Feldes. Der drittplatzierte Zverev hatte 5’110 Punkte. Zahlenmässig lag er damit näher am 2’221. Spieler der Rangliste als an den beiden Spitzenreitern.
Doch mit dem Endspurt der Saison hat Zverev erreicht, was viele für unmöglich hielten.
Es lässt sich nicht bestreiten, dass Zverev davon profitierte, dass Sinner und Alcaraz lange Phasen der Saison verletzungsbedingt verpassten. Er gewann die French Open und die US Open, während mindestens einer der beiden fehlte. Beide Major-Siege gelangen ihm, ohne auf Sinner oder Alcaraz zu treffen. Gegen einen Top-10-Spieler spielte er erst im New Yorker Final gegen Ben Shelton.
Zverev sagte, er wäre «vielleicht nicht» der beste Spieler der Welt, wenn seine beiden Rivalen «gesund und in Topform» wären.
Doch wie das alte Sprichwort sagt: Man kann nur schlagen, was vor einem steht. Zverev hat genau das getan und die beste Saison seiner Karriere gespielt. Diese Karriere drohte hinter den hohen Erwartungen zurückzubleiben, die seit seinem Aufstieg als jugendliches Wunderkind auf ihm lasteten.
Alcaraz nach dem Aus mit «negativen Gedanken»
Alcaraz hat seit seiner Rückkehr von einer Handgelenksverletzung, wegen der er fast fünf Monate nicht auf der Tour war, erfreuliche Fortschritte gemacht. Die Niederlage zeigte jedoch, dass ein so langer Ausfall den Wiedereinstieg nicht leicht macht.
Der siebenfache Grand-Slam-Sieger blieb deutlich unter dem Niveau, mit dem er vergangene Woche die Japan Open gewonnen hatte. Er unterliefen ihm eine Reihe untypischer Fehler.
«Heute war es von meiner Seite kein gutes Spiel. Ich habe mich nicht gut gefühlt», sagte Alcaraz. Er lobte auch den auf Position 39 gesetzten Bergs, der stark aufschlug und seine Chancen nutzte.
«Im Moment kommen mir nur negative Gedanken in den Sinn und keine positiven. Aber ich denke, später werde ich die guten Dinge mitnehmen.»
Bergs, der die grösste Partie seiner Karriere mit grosser Nervenstärke zu Ende brachte, trifft in der Runde der letzten 16 auf den Amerikaner Tommy Paul.
Zverev steht als einer von nur drei gesetzten Spielern unter den Top 8 noch im Turnier. Neben ihm sind der Kanadier Felix Auger-Aliassime und der Russe Daniil Medwedew noch dabei.