Die Britin Sonay Kartal hat ihr beeindruckendes Comeback nach langer Verletzungspause fortgesetzt. Sie gewann souverän gegen die frühere Wimbledon-Finalistin Jasmine Paolini und steht am Turnier in Wuhan im Viertelfinal.
Kartal, 24, fiel mehr als sechs Monate wegen eines Ermüdungsbruchs im Rücken aus. Seit ihrer Rückkehr hat sie fünf von sieben Partien gewonnen. Die frühere Weltnummer 44 fertigte die italienische Nummer 15 der Setzliste mit 6:2 und 6:0 ab. Der Auftritt bestätigte ihren geduldigen Umgang mit der ersten ernsthaften Verletzung ihrer Karriere.
Es war bereits die nächste überzeugende Leistung von Kartal, nachdem sie in der Runde zuvor die neunte Setzlistenplatzierte Belinda Bencic in zwei Sätzen besiegt hatte.
«Gegen eine so starke Spielerin wie Jasmine wusste ich, dass ich von Beginn an solide sein und nicht nachlassen durfte», sagte Kartal.
«Von meiner Seite aus war es eine ziemlich fehlerfreie Leistung.»
Geduld zahlt sich aus
Zu Saisonbeginn befand sich Kartal auf einer Erfolgswelle. Sie hatte sich in die Top 50 der Weltrangliste vorgespielt, zwei WTA-Viertelfinals erreicht und Siege gegen hochklassige Gegnerinnen eingefahren. In Indian Wells besiegte sie die Australian-Open-Siegerin von 2025, Madison Keys, und die frühere Weltnummer acht, Emma Navarro. Danach traf sie in der vierten Runde auf die heutige Weltnummer eins, Elena Rybakina.
Anschliessend musste Kartal wegen einer Rückenverletzung aufgeben, die sich als gravierender herausstellte als zunächst angenommen. Sie hoffte zunächst auf eine rasche Genesung, konnte aber zeitweise nicht einmal ihre Zähne putzen, ohne dabei «Qualen zu leiden». So musste sie schwierige Entscheidungen treffen. Den Verzicht auf Wimbledon empfand sie als besonders hart, zumal sie 2025 bei ihrem Heimturnier die vierte Runde erreicht hatte. Dass sie sich jedoch nicht zu einer überhasteten Rückkehr drängen liess, erwies sich als kluger Entscheid.
Ihr erstes Spiel nach der Pause, vor gut drei Wochen für Grossbritannien am BJK Cup, verlor sie knapp. Danach gewann sie zwei Partien und erreichte die dritte Runde ihres WTA-Comebacks.
«Beim BJK Cup war mein Niveau deutlich höher, als ich gedacht hatte, und ich ging super glücklich vom Platz», sagte Kartal. «Mit jedem Spiel wächst mein Selbstvertrauen.»
Paolini, die 2024 die Finals der French Open und in Wimbledon erreicht hatte, verlor diese Woche als zweite frühere Top-5-Spielerin einen Satz mit 0:6 gegen Kartal. Kartal hielt ihr Niveau von der Grundlinie konstant hoch, während Paolini zunehmend unter eigenen Fehlern litt.
Mit einer geschützten Verletzungsrangierung ins Turnier gestartet, nahm Kartal den Schwung nach Wuhan mit. Sie hat in den Siegen gegen die Ukrainerin Anhelina Kalinina (Weltnummer 48), die Olympiasiegerin von 2020, Bencic, und die zweifache Finalistin bei Major-Turnieren im Einzel, Paolini, keinen Satz abgegeben.
Im Viertelfinal am Freitag trifft sie nun auf die Ukrainerin Elina Svitolina.
Derweil unterstrich Alexander Zverev am Shanghai Masters mit einem dominanten 6:4 und 6:4 gegen den Australier Alex de Minaur (Weltnummer neun), weshalb er aktuell als bester Spieler der Welt gilt. Zverev steht bereits als Weltnummer eins der Saison fest und trifft im Halbfinal auf den Spanier Alejandro Davidovich Fokina.