Rund 100 Influencer und Content-Creator haben für das US Open in New York eine Akkreditierung erhalten, doppelt so viele wie im Vorjahr. Ihre Präsenz hat eine Debatte darüber ausgelöst, wie sich neues, anderes Publikum für den Tennissport gewinnen lässt, ohne die Etikette des Spiels zu verletzen. Im Arthur Ashe Stadium, der grössten Arena des Turniers mit über 23’000 Plätzen, gilt als allgemeine Höflichkeit, die Spielerinnen und Spieler während der Ballwechsel nicht zu stören.
Die Weltnummer vier Coco Gauff begrüsst die neue Zielgruppe grundsätzlich. «Ich finde es definitiv cool, eine neue Zielgruppe zu haben, und ich denke, es hilft, den Sport zu vergrössern», sagte sie. «Aber wenn man auf einen Red Carpet eingeladen wird, erscheint man auch nicht in Jeans. Man sollte einfach die Etikette des Sports befolgen. Mehr nicht.»
Während der Erstrundenpartie der zweifachen Siegerin Naomi Osaka im Arthur Ashe Stadium veranstaltete eine Gruppe in ihrer Hospitality-Lounge ein Fotoshooting, während gespielt wurde. Die Gruppe schaltete ein mobiles Ringlicht ein, als Osaka aufschlug, und der Schiedsrichter sprach eine Ermahnung aus.
Als Osaka am Donnerstag zurückkehrte, musste der Schiedsrichter das Publikum mehrmals zur Ruhe auffordern. «Heute hat der Schiedsrichter das Publikum öfter zur Ruhe aufgefordert, als ich es je von einem Schiedsrichter gehört habe», sagte Osaka. «Ich sage immer, dass ich mich normalerweise nur auf das Spiel und den Platz konzentriere. Aber es gab einen Moment, in dem Leute schrien, und man konnte es ganz deutlich hören.»
Ein Video, das viral gegangen ist, zeigt eine Gruppe, die laut spricht, während sie sich beim Erstrundenspiel von Osaka am Dienstag selbst filmt. Der Stuhlschiedsrichter forderte sie daraufhin auf, damit aufzuhören.
«Ich denke, wenn man zu einem Sportanlass kommt, muss man den Sport respektieren», sagte Osaka. «Ich finde, es gehört zur allgemeinen Höflichkeit, sich über den Sport zu informieren, besonders über die Etikette. Es könnte etwas Gutes sein, den Tennissport bei einem bestimmten Publikum beliebt zu machen. Aber das muss viel besser gesteuert werden, besonders in einer Situation wie bei meinem Erstrundenspiel. Insgesamt sehe ich grosse Vorteile. Man möchte, dass die Leute den Sport weiterhin wachsen lassen. Ich finde nur, es muss so geschehen, dass alle die Regeln und die Etikette kennen.»
«Mehr Chancen als Risiken» oder «ein bisschen zu viel»?
Das Arthur Ashe Stadium ist die grösste Tennisarena der Welt, und Partien werden oft von einem Geräuschpegel aus Gesprächen im ganzen Stadion begleitet. Der Russe Daniil Medwedew, die Nummer sieben der Setzliste, hat in der Vergangenheit ein schwieriges Verhältnis zum New Yorker Publikum gehabt. Er glaubt aber, dass alles, was mehr Augen auf den Tennissport lenkt, nur gut sein kann. «Je mehr wir versuchen, das Bewusstsein für Tennis zu schärfen, desto besser ist es, desto beliebter wird der Sport», sagte er. «Je mehr der Sport wächst, desto besser. Ich vertraue der USTA [dem Turnierveranstalter, der United States Tennis Association] bei dem, was sie tun. Ich denke, es gibt viel mehr Chancen als Risiken, also nur zu.»
Der Amerikaner Frances Tiafoe, die Nummer 11 der Setzliste, lobte die Vielfalt des Publikums in New York. «Ich finde das Open grossartig, weil hier alle Arten von Menschen zusammenkommen, die Tennis sehen wollen», sagte er. «Aus allen Lebensbereichen, verschiedene Menschen mit verschiedenen Berufen. Persönlich liebe ich das. Ich habe nichts dagegen, wenn jemand kommt, um Tennis zu schauen.»
Die amerikanische Weltnummer drei Jessica Pegula hingegen sagte, ein Teil des Verhaltens sei «respektlos» gewesen. «Ich kann verstehen, dass Influencer kommen, um das US-Open-Erlebnis zu zeigen», sagte Pegula. «Aber ich finde es schwierig, wenn man Videos sieht, in denen sie Fotos machen und Selfie-Lichter benutzen. Die Spielerinnen und Spieler sind dort unten und versuchen, ihre Leistung zu bringen. Es ist ihre Karriere und ihr Job. Das wirkt etwas respektlos. Ich finde, es ist dieses Jahr ein bisschen zu viel geworden. Ich kann die eine Seite verstehen, aber wenn die andere Seite Spiele buchstäblich unterbricht, wird es schwierig.»
Das US Open hat 2024 eine Regelung für freie Bewegung der Zuschauenden eingeführt. Fans müssen deshalb nicht mehr warten, bis sie während der Seitenwechsel ihre Plätze einnehmen können. Ein Jahr später wurde das Turnier auf 15 Tage ausgedehnt. Die Woche vor dem Einzel-Auslosung wird inzwischen als «Fan Week» vermarktet. Sie präsentiert den überarbeiteten Mixed-Doppel-Wettbewerb und Schaukämpfe zwischen aktuellen und früheren Spielerinnen und Spielern.
Das ist Teil dessen, was Turnierchef Craig Tiley zur «Tennis-Disneyland» machen möchte. Auf einer Medienkonferenz vor dem Turnier sagte Tiley zur Akkreditierung von Influencern: «Wir müssen Wege finden, neue Zielgruppen zu erreichen, und Menschen so ansprechen, wie sie heute mit Medien in Verbindung treten. Die Einführung der Creator-Akkreditierung war dabei ein wichtiger Schritt, weil sie es uns ermöglicht, mit Menschen so zu sprechen, dass sie zuhören. Darauf liegt ein grosser Fokus.»
Seit dem Vorfall bei Osakas erstem Spiel werden auf den Bildschirmen auf dem Gelände vermehrt Hinweise eingeblendet, die Menschen bitten, auf jede Aktivität zu verzichten, die das Spiel stören könnte, einschliesslich Lärm, Blitzlicht und Ringlichter.
Die USTA erklärte in einer Mitteilung, sie «bemüht sich stets, den Tennissport in diesem Land zu fördern und neue Zielgruppen für den Sport zu gewinnen». «Wir möchten, dass alle unsere Fans und Gäste eine grossartige Zeit haben, wenn sie kommen, aber wir müssen auch sicherstellen, dass sie das Geschehen und den Wettkampf auf dem Platz nicht stören», hiess es weiter. «Wir suchen laufend nach Wegen, damit die Fans auf den Tribünen wissen, was erlaubt und was verboten ist.»