Die Britin Sonay Kartal hat beim Wuhan Open die neunte Setzung Belinda Bencic mit 6:0, 7:5 bezwungen und setzt ihre Rückkehr nach der Verletzungspause fort. Kartal erreichte im vergangenen Jahr mit Rang 44 ihre bisher beste Platzierung, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungsabsenz aber auf Rang 170 zurückgefallen.
Die 24-Jährige war vor einem Monat bei den Billie Jean King Cup Finals für Grossbritannien im Einsatz. Anschliessend erreichte sie beim Beijing Open letzte Woche die dritte Runde und schlug in Wuhan zum Auftakt die Ukrainerin Anhelina Kalinina. Der Sieg gegen die Schweizer Weltnummer 12 Bencic, die im vergangenen Jahr Wimbledon-Halbfinalistin war, ist der zweitgrösste Erfolg ihrer Karriere gemessen an der Weltranglistenposition des Gegners.
«Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell», sagte Kartal. «Heute habe ich vieles richtig gemacht, aber ich glaube, dass es noch ein weiter Weg ist. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es halten? Ich denke, das wird die grösste Herausforderung. Ich bin froh, zurück zu sein, und ich fühle mich gut.»
Im Viertelfinal trifft Kartal auf die italienische 15. Setzung Jasmine Paolini.
Kartal hatte sich im März einen Ermüdungsbruch im Rücken zugezogen und verpasste deshalb drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres, darunter Wimbledon. Vor der Pause war sie in guter Form gewesen: In Indian Wells bezwang sie die Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide unter den Top 20 gesetzt. Gegen Elena Rybakina musste sie dann in der dritten Runde wegen des Rückenproblems aufgeben. In Beijing schlug Kartal die chinesische 31. Setzung Wang Xinyu. Auf ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour hat sie nun vier von fünf Partien gewonnen.
Sabalenka scheitert erneut überraschend
Der viermalige Grand-Slam-Sieger Aryna Sabalenka ist in der zweiten Runde überraschend ausgeschieden. Sie verlor gegen die Amerikanerin Ann Li nach einem dramatischen Match mit 3:6, 6:4, 6:7 (5:7). Die als Topgesetzte angetretene Weissrussin hatte in der ersten Runde ein Freilos und wehrte im Verlauf der Partie neun Matchbälle ab, ehe die auf Rang 31 klassierte Li beim zehnten Versuch den Sieg perfekt machte.
Es war die zweite Niederlage in Folge für Sabalenka, nachdem sie in der Vorwoche in Beijing gegen die Weltnummer 34 Nikola Bartunkova verloren hatte. Die 28-Jährige musste in Wuhan wegen einer Knieverletzung behandelt werden. Sie führte bereits mit einem Satz und einem Break, bevor Li die Partie drehte. Sabalenka wehrte beim Stand von 2:5 fünf Matchbälle ab, bei 4:5 zwei weitere und ein weiteres Paar im Tiebreak. Trotzdem verlor sie gegen eine deutlich schwächer eingestufte Gegnerin aus einer starken Position heraus, ein Muster, das die Weltnummer zwei in einer frustrierenden Saison immer wieder ausbremst.
«Es war ein verrücktes Match. Ich bin schlecht gestartet und habe Chancen verpasst, aber sie hat auf meine Matchbälle gut gespielt», sagte Li, 26, die den grössten Sieg ihrer Karriere feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die Amerikanerin Jessica Pegula, die als Zweite gesetzt war, aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 2:6, 6:7 (7:9), 3:6. Weiter kam am Mittwoch hingegen die frühere Weltnummer eins Iga Swiatek. Sie gewann 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech und feierte damit ihren 40. Saisonsieg.